Se nel tuo shack convivono apparati moderni e qualche glorioso pezzo vintage, sai bene che integrarli nei flussi digitali contemporanei può diventare un esercizio di pazienza. Il controllo del PTT, in particolare, è spesso il punto più delicato: le radio recenti espongono interfacce CAT complete, mentre quelle più anziane non offrono alcun meccanismo di controllo remoto. In questi casi, affidarsi al VOX è quasi sempre una soluzione fragile, soprattutto in ambienti operativi rapidi, dove la commutazione deve essere precisa e immediata, senza contare che si rischia sempre di andare in trasmissione se qualche programma dovesse inviare dei segnali sull’uscita audio.

Il metodo tradizionale per gestire il PTT delle radio vintage consiste nell’utilizzare le linee di controllo delle vecchie interfacce seriali. È una tecnica diffusa, semplice e apparentemente efficace, ma porta con sé un problema ben noto: durante il boot del computer, le linee possono assumere stati imprevedibili, attivando la trasmissione senza che nessuno lo abbia richiesto. È un comportamento pericoloso, soprattutto quando si opera in contesti condivisi o in bande affollate, e rappresenta uno dei motivi principali per cui ho deciso di abbandonare questa strada.

La soluzione che ho adottato si basa invece sull’emulazione CAT. Ho programmato un Arduino Nano affinché risponda a un piccolo insieme di comandi del protocollo del TS‑850, limitandomi a quelli strettamente necessari per evitare conflitti con Hamlib, che ho testato nella versione 4.3 sia su Linux che su Windows. In questo modo, la radio entra in trasmissione solo quando il software invia un comando esplicito, eliminando ogni rischio di attivazioni spurie durante l’avvio del sistema o in condizioni anomale.

Il funzionamento è volutamente essenziale: inviando il comando T 1 il software porta a livello alto il pin 8 dell’Arduino, accendendo il LED ed attivando la trasmissione. il comando T 0 riporta il pin allo stato basso, spegnendo il LED e riportando il ricetrasmettitore in ricezione.

Il pin 8 pilota un optoisolatore che isola elettricamente il circuito della radio, garantendo un’interfaccia pulita e sicura anche per apparati datati.
Per aumentare ulteriormente l’affidabilità ho aggiunto un watchdog interno che interrompe automaticamente la trasmissione dopo trenta secondi, un timeout pensato adeguato alla maggior parte delle applicazioni, ma facilmente modificabile intervenendo sulla costante txTimeout nello sketch.

Il prototipo, nella sua prima incarnazione quick and dirty, è stato sufficiente per validare l’idea, testandolo con un icom IC720A. A dimostrazione che anche un apparato privo di qualsiasi forma di controllo remoto può essere integrato in un flusso digitale moderno senza grossi problemi. È una soluzione pensata per chi lavora con radio legacy e desidera un sistema semplice, economico e soprattutto affidabile per gestire il PTT senza ricorrere a espedienti instabili.

Lo sketch è disponibile sul mio repository GitHub.