Xastir è uno dei client APRS più completi e longevi disponibili in ambiente Linux/Unix.

Il nome è l’acronimo di X Amateur Station Tracking and Information Reporting, e fu sviluppato originariamente da Frank Giannandrea, KC2GJS, come client grafico per il sistema X Window. Nato in ambito open source, è pensato per offrire una visione “operativa” dell’APRS, cioè non solo come sistema di tracking ma come vera rete di comunicazione dati in tempo reale. A differenza di strumenti puramente web, Xastir permette di integrare traffico proveniente sia da Internet sia da radio, di trasmettere beacon, inviare messaggi e costruire una stazione APRS completa.

Collegato al TNC, fisico o software, è in grado di decodificare tutte le comunicazioni alla portata delle tue antenne. La possibilità di integrare i dati provenienti dalla rete globale APRS-IS aggiunge una marcia in più: questo significa che, una volta configurato, vedrai in Xastir le stesse stazioni che compaiono su servizi web come aprs.fi, ma con molte più possibilità di interazione.

Dopo l’installazione (tipicamente dai repository della tua distribuzione), la prima cosa da fare è creare una connessione verso la rete APRS-IS.
All’interno di Xastir si lavora con il concetto di interfacce: ne puoi avere diverse, ma quella che ti interessa per questa configurazione è definita internet server.
Quando la configuri, ti viene chiesto a quale server collegarti; il valore più usato è rotate.aprs2.net, che in realtà è un punto di ingresso bilanciato verso vari server nel mondo. La porta, in genere, è la 14580.
È fondamentale definire un filtro, che limita la quantità di dati scaricati da internet: m/300 seleziona le stazioni in un raggio di 300 km dalla posizione della propria stazione configurata; oppure r/<lat>/<long>/100, che filtra le stazioni in un raggio di 100 km dalle coordinate <lat>, <long> espresse in gradi decimali (es: r/40.63/15.80/100, centrate su Potenza).
Un altro parametro richiesto è il passcode APRS-IS, che è derivato dal nominativo tramite un algoritmo pubblico. È necessario se vuoi anche inviare dati, e non solo riceverli. Xastir include al suo interno lo strumento callpass per calcolarlo, ma esistono anche vari generatori online. Senza passcode puoi comunque usare Xastir in ricezione, un po’ come una “finestra locale” su aprs.fi.

Una delle differenze più importanti rispetto a un sito web è proprio la gestione del traffico.
Senza filtri, la rete APRS-IS è enorme e riceveresti dati da tutto il mondo, rendendo la visualizzazione caotica. Per questo si usa un filtro geografico: ad esempio puoi impostare un raggio di qualche decina o centinaio di chilometri centrato sulla tua posizione. In questo modo Xastir ti mostra solo ciò che è rilevante per la tua attività locale, rendendo la mappa molto più leggibile e utile.

Una volta attivata la connessione, la finestra principale di Xastir comincia a popolarsi: vedrai comparire stazioni, oggetti, digipeater, tracciati. Qui emerge la vera differenza rispetto ai servizi webi: non stai semplicemente osservando, ma stai lavorando su un sistema interattivo. Puoi cliccare su una stazione per vedere i dettagli, seguirne il percorso, inviare messaggi APRS e, se hai configurato la trasmissione, anche apparire tu stesso sulla rete.

Per essere visibile agli altri (e quindi anche su servizi come aprs.fi), devi configurare i parametri della tua stazione: posizione geografica, simbolo APRS e un breve commento descrittivo.

Quando inizi a inviare beacon tramite APRS-IS, i tuoi dati vengono distribuiti sulla rete globale e raccolti dai vari servizi che li visualizzano online.

Un aspetto spesso sottovalutato è la gestione delle mappe. Xastir può funzionare anche senza cartografia, ma diventa molto più utile quando carichi le mappe (ad esempio derivate da OpenStreetMap o da tile online). Basta selezionarle dall’apposita voce di menù. Alcune mappe richiedono una chiave API, da richiedere al fornitore del servizio.

Con l’uso quotidiano, ci si accorge che Xastir offre molto più di una semplice visualizzazione. Puoi monitorare il traffico in tempo reale, analizzare la rete locale, verificare la copertura dei digipeater, inviare messaggi diretti e persino integrare una parte radio in RF tramite TNC o modem audio. In quel caso, Xastir può diventare anche un iGate, cioè un nodo che collega la rete radio locale con Internet.
Una volta configurata correttamente la connessione APRS-IS, il filtro geografico e i parametri della propria stazione, Xastir diventa uno strumento potente e completo, capace di unire visualizzazione, analisi e operatività in un’unica interfaccia.